População da China pode cair pela metade até 2100
A população de longo prazo da China é uma crise ou uma oportunidade?
Por Lex Rieffel e Xueqing Wang
Shuyao Xiao
A população da China, de 1,4 bilhão, é a maior do mundo, não é mesmo?Em 2023, a Índia ultrapassou a China como o país mais populoso. A população da China começou a diminuir em 2022, com o relatório mais recente das Nações Unidas afirmando que poderia cair para 1,3 bilhão em 2050 e depois cair para apenas 770 milhões em 2100.
À medida que essa notícia se espalha, os alertas de uma crise iminente ficam cada vez mais altos. Talvez o mais preocupante seja que a China não terá jovens suficientes para expandir a economia ou ajudar os idosos. Mas o declínio da população da China pode ser simplesmente uma oportunidade, e não uma crise. A China pode alcançar uma população forte e sustentável de cerca de um bilhão de pessoas até 2100. A este nível, é concebível que o país continue a ser uma superpotência global e que os seus cidadãos sejam ainda mais prósperos, com uma população bem servida. para idosos. E a experiência da China nessa transição pode fornecer lições valiosas para muitos outros países cujas populações diminuirão nas próximas décadas.
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O Partido Comunista Chinês reverteu sua política populacional duas vezes desde que entrou em vigor em 1949. Inicialmente, a política foi muito pronatalista: promoveu a replicação e uma taxa de natalidade nacional máxima. Então, em 1979, uma política rígida de filho único foi adotada. As reformas econômicas anunciadas pelo ex-líder Deng Xiaoping se seguiram, alimentando a ascensão econômica comum da China. Em 2015, após uma queda acentuada na taxa de natalidade, foi reformulada uma política pronatalista que permitia famílias com dois filhos, e uma política que permitia famílias com Em 2021, 3 jovens foram trazidos.
A mais recente expressão política veio do presidente chinês, Xi Jinping, em seu discurso no 13º Congresso Nacional da Mulher, em outubro de 2023: “Merecemos promover ativamente um novo tipo de cultura de casamento e maternidade”. Outros discursos no Congresso refletiram uma mudança em relação à igualdade de gênero, sugerindo até que as mulheres abandonem a força de trabalho para ter filhos. No entanto, tais políticas pronatalistas contrariam as emoções de um componente gigante da juventude chinesa. E muitas outras pessoas não precisam ter um ou mais filhos.
O declínio da população da China levanta questões básicas sobre a maternidade, os índices de dependência e o comprimento “ideal” da população. Os demógrafos têm uma maneira de descrever graficamente a população de um país: a pirâmide etária. Ele mostra o número de homens e mulheres em uma população em um determinado momento, em grupos etários de cinco anos, o que é útil para a compreensão de questões sociais.
A população da China em 1980 era de aproximadamente 980 milhões. Distribuía-se de acordo com a antiga forma piramidal de uma população em desenvolvimento: mais larga para os mais jovens e mais estreita para os mais velhos. (Veja gráfico abaixo). Uma peculiaridade era que havia uma diversidade de idades. 20 a 24 anos, um pouco abaixo da diversidade etária de 25 a 29 anos devido à disrupção causada pela Revolução Cultural, iniciada em 1966. Equipes de 15 a 19 anos e de 10 a 14 anos se recuperaram. Mas o início da tendência para equipes de idade mais jovem nos últimos 40 anos pode ser visto em equipes de cinco a nove anos e de zero a quatro anos. A política de filho único da China reforçou essa tendência, embora outros pontos tenham contribuído. a ele, como renda emergente, educação, urbanização e maior acesso ao controle de natalidade.
Shuyao Xiao; Fonte: Revisão Perspectivas da População Mundial 2022. Nações Unidas, 2022 (data)
Em 2020, esses pontos substituíram drasticamente a forma da pirâmide demográfica da China, cuja população total atingiu o pico de cerca de 1,4 bilhão (abaixo). O “aumento” de pessoas idosas, amplamente percebido como uma crise de longo prazo, reflete-se obviamente no acúmulo do número de idosos de 30 a 59 anos.
Um dado vital é a razão de dependência, que compara a população “dependente” de jovens (de 0 a 14 anos) e idosos (acima de 65 anos ou mais) com a força de trabalho de pessoas com mais de 15 a 64 anos. 68 dependentes com cem trabalhadores – Em 2020, será 44% mais favorável. No entanto, o próximo aumento no número de idosos levará essa proporção a um ponto potencialmente desestabilizador socialmente: até 89% até 2085, de acordo com nossos cálculos.
Shuyao Xiao; Fonte: Revisão Perspectivas da População Mundial 2022. Nações Unidas, 2022 (data)
É útil colocar essas fotografias em um contexto antigo e global maior. Por volta de 1900, a população mundial começou a crescer exponencialmente. Esse aumento se deve principalmente ao declínio das taxas de mortalidade e reflete inovações em saneamento e saúde pública. Essa tendência produziu uma “transição demográfica” de um antigo estilo de taxas de natalidade que correspondiam em grande parte às taxas de mortalidade, resultando em um lento crescimento da população humana ao longo de milênios.
Por volta do ano 2000, uma transição global na direção oposta tornou-se visível: as taxas de natalidade começaram a cair abaixo das taxas de mortalidade, o que começou a abrir caminho para uma população cada vez menor e índices de dependência emergentes. Quase todos os países de renda alta e média agora enfrentam essas perspectivas. Muitos países cujas populações estão crescendo mais rápido do que 1% ao ano são países de baixa renda na África.
As pirâmides populacionais da Índia e do Japão ilustram essas tendências. A pirâmide indiana (abaixo) tem a forma clássica de uma população em desenvolvimento. A Índia tem uma razão de dependência favorável de 47 anos e uma idade mediana de 27,9 anos, grupos etários menores na base da pirâmide sinalizam o início da transição do país para uma população menor. No entanto, esta tendência é demasiado baixa para fazer face ao ponto alto do desemprego juvenil na Índia, que é significativamente mais elevado do que na China e tem o potencial de criar agitação social.
Shuyao Xiao; Fonte: Revisão Perspectivas da População Mundial 2022. Nações Unidas, 2022 (data)
A pirâmide japonesa é obviamente caracterizada por uma alta proporção de pessoas no topo, com uma razão de dependência desfavorável de 71 anos e uma idade média de 48,7 anos, refletindo uma forte transição demográfica iniciada há quarenta e cinco anos. Uma sensação de crise. De acordo com projeções da ONU, a população do Japão aumentará de 125 milhões em 2020 para 75 milhões em 2100.
Shuyao Xiao; Fonte: Revisão Perspectivas da População Mundial 2022. Nações Unidas, 2022 (data)
A população de um país é decidida basicamente através de sua taxa de natalidade e mortalidade. No mundo de hoje, onde o círculo de membros da família que fazem planos está amplamente disponível, o número de nascimentos em países de alta renda depende em grande parte de nossa decisão. através do número de filhos que outras pessoas querem ter. O número de óbitos é determinado por meio de um complexo conjunto de fatores biológicos, sociais e ambientais. A migração é um grande problema em alguns países.
A taxa global de fecundidade (TFT) é o número de jovens que uma usuária em idade fértil terá, em média, ao longo de sua vida. Uma TFT de 2,1 fornece uma população forte ao longo do tempo. A população vai aumentar em um país com imposto sobre grandes fortunas. acima de 2,1 e minimizado em um país com imposto sobre a riqueza abaixo de 2,1. Em 2020, o Níger teve a maior TFT do mundo, com 6,89. A Coreia do Sul teve a menor taxa, de 0,89.
O TFR da China era de 5,8 em 1970. Nos 20 anos seguintes, caiu lentamente e depois em direção ao ponto de substituição de 2,1. Na década de 1990, caiu ainda mais, chegando a uma estimativa da ONU de 1,18 em 2022, uma das mais baixas do mundo. mundo.
Para qualquer país, uma TFR tão baixa é uma má notícia. Mas aqueles que veem a baixa taxa da China como uma crise estão sendo enganados por uma prática de previsão não incomum que leva a conclusões irrealistas: eles estão extrapolando a taxa de longo prazo existente na China indefinidamente. Notavelmente, o relatório World Population Prospects 2022 das Nações Unidas usou uma TFR aproximadamente consistente de 1,18 para prever que a população da China cairia para 770 milhões até 2100.
A pirâmide resultante (abaixo) é radicalmente diferente da de 2020. O número de 770 milhões vem da “situação média” da ONU. A situação mais alta é de 1. 150 milhões e a situação baixa é de 494 milhões.
Shuyao Xiao; Fonte: Revisão Perspectivas da População Mundial 2022. Nações Unidas, 2022 (data)
Mas a pirâmide acima é apenas uma amostra de como será. À medida que os anos avançam, a massa de idosos na pirâmide chinesa de 2020 aumentará e atingirá o pico por volta de 2050. E a menos que alguns avanços médicos melhorem a expectativa de vida. Depois de cem anos, essa massa terá desaparecido em 2130.
Ou seja, a China tem 27 anos (de 2023 a 2050) para se adaptar ao pico de sua população idosa, e depois mais 80 anos (de 2050 a 2130) que o acúmulo minimizará até desaparecer. É administrável porque é um fenômeno transitório que dura décadas e porque reformas políticas radicais não seriam necessárias no curto prazo para tornar a vida mais divertida para aqueles que atingiram a idade da aposentadoria.
Em 2019, o governo chinês lançou um “Plano Nacional de Médio e Longo Prazo para Responder Ativamente ao Envelhecimento da População”. Nas próximas décadas, o ajuste final aparente da política seria manter o pessoal no mercado de trabalho por mais tempo. Na China, o máximo de homens se aposenta pela última vez aos 60 anos, enquanto as mulheres empregadas se aposentam aos 55 anos e as mulheres com trabalhos manuais aos 50 anos. O plano de 2019 estabeleceu o nível para o anúncio do governo chinês em 2021 de um aumento lento na idade legal de aposentadoria.
O envelhecimento da população chinesa já está impulsionando o rápido avanço do setor de cuidados. Em Xangai, por exemplo, foi criada uma plataforma online para conectar famílias que procuram um cuidador com cuidadores disponíveis. A China também pode encontrar ideias úteis de outros países. A tensão política no Japão, Coreia e Taiwan para lidar com o crescimento de suas populações mais velhas é particularmente forte, e esses países podem simplesmente implementar políticas e programas eficazes. Muitas experiências estão em andamento em países europeus, a maioria dos quais tem índices de riqueza abaixo da reposição. nível. Nos EUA, uma resposta é o “movimento de aldeias” para envelhecer no lugar, que está ajudando outros idosos em comunidades urbanas a ficarem em suas próprias casas por meio do co-opArray.
Hoje, o ambiente social dos chineses em idade fértil é dúbio e confuso. As mulheres chinesas estão presas entre a exigência patriarcal que vê a maternidade como normativa e o impulso pró-natalista do Estado autoritário, disse Yun Zhou, da Universidade de Michigan, em um webinar em novembro de 2023. .
Os principais pontos que explicam o declínio da TFT na China parecem ser a melhoria geral nos padrões de vida das mulheres e o avanço educacional. A maioria das evidências empíricas em todo o mundo mostra que mulheres com mais conhecimento têm menos filhos. casamento. Isso também se deve à perda de uma fonte de renda ao deixar o trabalho para criar um filho. Um aparente ajuste político seria expandir significativamente as creches. Outra solução seria adotar políticas generosas de licença-maternidade que garantam a manutenção do emprego.
As tendências futuras a nível mundial também não são claras. A inteligência artificial e a robótica, por exemplo, serão fortes impulsionadores de mudanças. As situações políticas desafiadoras para todos os países com populações cada vez menores serão consideráveis, e provavelmente serão ainda mais para os países com populações em desenvolvimento. A Nigéria, por exemplo, está a caminho de dobrar sua população nos próximos 40 anos, de cerca de 220 milhões para 440 milhões, superando as projeções de que os Estados Unidos seriam o terceiro país mais populoso do mundo.
Por trás de todos os planos do governo chinês para deter seu declínio populacional – e das reações de comentaristas que veem o declínio como uma crise – está a preocupação de que uma população menor enfraqueça economicamente a China e diminua sua influência no mundo. É aqui que a opinião pública e o debate político podem ser o maior erro.
Se a medida do progresso econômico na China é o crescimento do Produto Interno Bruto (PIB), então um encolhimento da população contribuiria para desacelerar o crescimento do PIB. Mas a população da China está se tornando mais educada. O país também está instalando mais robôs comerciais do que qualquer outro. Não há uma explicação credível para que a produtividade económica da China impeça o crescimento. Também não há entusiasmo no resto do mundo para confirmar as preocupações de que uma população menor possa comprometer o prestígio da China como uma superpotência global.
Nem a extensão da população de um país nunca foi uma medida inteligente do bem-estar de seus habitantes. Os economistas ainda não adotaram uma forma amplamente aceita de medir o bem-estar. Mas a China agora tem a capacidade de lançar políticas destinadas a estabilizar uma população em declínio, aumentar a produtividade e o bem-estar. Essas políticas podem motivar outros países no mesmo palco e, ao mesmo tempo, contribuir para o triunfo global sobre o risco existencial das mudanças climáticas.
Curiosamente, o debate sobre a população na China – ou no mundo – nunca é articulado em termos de “duração ideal da população”. Debates sobre o estabelecimento de metas expressas para o comprimento ou expansão populacional têm sido discutíveis devido a considerações de coerção. Além disso, prevalece no Sul Global a crença de que os esforços de estabilização populacional são métodos preferidos pelo Norte Global para manter sua hegemonia.
Contudo, à escala global, é evidente que nenhuma população além dos actuais 8 mil milhões pode viver como parte da classe média global. Isto é ainda menos sustentável para os países de rendimento elevado. uma contribuição particularmente para o debate sobre a substituição climática, identificando uma extensão aproximada da população mundial em 2050 ou 2100 que seria mais sustentável dadas as restrições de recursos e de geração.
No entanto, um conceito fisicamente poderoso de comprimento populacional ideal não é estático. Isso se ajusta ao longo do tempo, à medida que a geração progride, os recursos fitoterápicos são extraídos e os países se tornam socialmente atualizados. Por exemplo, possivelmente chegará o dia em que uma população mundial de mais de 8 bilhões será viável se a energia de fusão nuclear se tornar viável e as proteínas vegetarianas atualizarem as proteínas à base de carne na dieta. Também merece ser cientificamente concebível identificar uma população global menor que possa viver com um padrão de vida às vezes mais alto sem agravar o aquecimento global. ou reduzir a biodiversidade.
Não estamos propondo uma duração populacional ideal para a China. Mas aqui está uma situação crível em relação a uma população menor e mais sustentável, mesmo que muitos demógrafos possam considerá-la excessivamente otimista. Nessa trajetória, que calculamos, a TFR da China se estabiliza nos próximos 20 anos. e então começa a subir, atingindo o ponto de substituição de 2,1 até o início do século seguinte. Isso fornece uma população total de cerca de 1,2 bilhão, ao contrário da previsão da ONU de 770 milhões. Com base em uma progressão demográfica selecionada que calculamos, a pirâmide populacional da China em 2100 pareceria muito menos alarmante (abaixo). A China pode se tornar ainda mais influente globalmente se seguir esse tipo de caminho.
Shuyao Xiao; Fonte: World Population Prospects 2022 Revision. Nações Unidas, 2022 (data); Lex Rieffel e Xueqing (Zoey) Wang (cálculos adicionais)
Em geral, os países com populações em declínio querem fazer mudanças políticas urgentes. As mudanças podem ser acompanhadas ao longo de várias gerações, com muita experimentação. De fato, sem alarde, muitas mudanças já estão fazendo com que os países evoluam para populações menores e mais harmoniosas.
Por exemplo, os governos de muitos países estão reavaliando a idade de aposentadoria obrigatória para inspirar mais anos de emprego. Eles estão transformando os planos de previdência para torná-los financeiramente sustentáveis por períodos mais longos de tempo. Eles facilitam a maternidade, tornando os remédios de fertilidade mais acessíveis, expandindo a licença parental e expandindo as instalações de cuidados infantis. Talvez as maiores reformas políticas sejam aquelas que promovem o equilíbrio entre vida pessoal e profissional, já que a inteligência sintética e a robótica redefinem o emprego. Respostas radicais inevitavelmente surgirão, acrescentando a implementação de uma fonte fundamental universal de renda para todos os adultos. .
Fundamentalmente, as decisões tomadas por jovens e idosos em países com populações em declínio determinarão como um país alcança temporária e facilmente uma população forte e sustentável. As políticas liderarão o caminho, mas os movimentos de baixo para cima através dos cidadãos farão a diferença entre os países que estão em transição pacífica e aqueles que estão passando por graves distúrbios.
Lex Rieffel é fundador da From the Bridge Foundation e ex-economista do Departamento do Tesouro dos EUA e membro da Brookings Institution.
Xueqing Wang é doutoranda no Escritório de Pesquisa Populacional da Universidade de Princeton, onde estuda o envelhecimento populacional com foco na substituição demográfica e na desigualdade social.
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