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A China investiu bilhões em sua candidatura a um dos principais players do esporte mais popular do mundo. Uma década depois, ele tem pouco a mostrar para esse investimento.
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Por Tariq Panja
Basta dar uma olhada na política da mídia daqueles dias há menos de uma década, quando a boa sorte do futebol chinês parecia apenas uma questão de tenacidade e dinheiro, quão temporariamente e quão temporariamente o país seguiu o principal jogo popular do mundo como um projeto nacional.
Em casa e no exterior, o presidente chinês, Xi Jinping, foi fotografado chutando bolas de futebol e assistindo a jogos de jovens. A mídia estatal detalhou seu amor ao longo da vida pelo jogo. As escolas foram ordenadas a introduzir o futebol em seus currículos e bilhões de dólares foram alocados para construir Grandes corporações apressadas a investir em equipes profissionais, tanto em casa quanto no exterior, e depois com jogadores importados a todo custo.
Em Pequim, falamos corajosamente sobre isso.
Agora, no entanto, o maravilhoso sonho do futebol chinês acaba por acabar.
Os amados recrutas se foram. Os grupos produtivos máximos desapareceram com uma regularidade alarmante. A seleção mostra poucos sinais de melhora. E no sinal mais direto de uma política fracassada, algumas das autoridades mais sensatas encarregadas de liderar a revolução do futebol da China foram presas em meio a alegações de corrupção.
“As esperanças eram altas”, disse Liu Dongfeng, professor da Escola de Economia e Gestão da Universidade de Esportes de Xangai. “E é também por isso que a tristeza é tão grande. “
O que descarrilou o plano de futebol da China, quando as candidaturas estatais anteriores para dominar os esportes olímpicos ganharam glória e muitas medalhas?Uma pandemia global e uma recessão econômica não ajudaram. Nem a falta de talento de classe mundial. Foram maus-tratos, rumores de corrupção e a persistente incapacidade da nação de ter sucesso nos esportes coletivos. Quaisquer que sejam as razões, o mal-estar existente que infecta o futebol chinês é uma grande reversão do ímpeto que acompanhou o lançamento em 2015 do plano de 50 pontos da China para o esporte.
Este programa estava cheio de metas concretas e metas nobres. Talvez o mais impressionante tenha sido uma diretiva para incluir o futebol no currículo nacional, introduzindo-o a dezenas de milhões de jovens de uma só vez, e para identificar 50. 000 escolas de futebol no país até 2025. Ansiosos com as ambições de Xi, ou talvez apenas tão ansiosos para assumir o crédito por um relaxamento das restrições às compras de ativos estrangeiros, os investidores chineses abriram temporariamente uma mangueira para o jogo.
Bilhões de dólares foram gastos na aquisição de participações totais ou parciais em grupos de futebol europeus. As corporações chinesas se registraram como patrocinadoras da Fifa e colocaram seus nomes em quadros de mensagens e camisas de clubes conhecidos. Em casa, algumas das pessoas e corporações mais ricas da China investiram em grupos com um abandono que transformou a divisão mais inteligente do país, a Super Liga, em um dos principais players do mercado global de movimentos. Através de salários exorbitantes ou taxas de mudança de oito dígitos que seus clubes europeus e sul-americanos simplesmente não podiam deixar passar.
Esse aumento repentino nos gastos assustou os reguladores chineses, que impuseram restrições tardias à indústria na tentativa de evitar que ela superaquecesse. No entanto, mesmo essas medidas não conseguiram domar os piores excessos e, durante o tempo em que a pandemia de coronavírus diminuiu no início de 2020 e a China recuou dentro de suas fronteiras, as dramáticas eram comuns.
O Jiangsu Suning F. C. , time de propriedade de um dos homens mais ricos da China, desapareceu no início de 2021, poucos meses depois de conquistar o título da Superliga. Outros grupos seguiram o exemplo; O Guangzhou FC sofreu a indignidade do rebaixamento depois que seu proprietário perdulário, o desenvolvedor imobiliário Evergrande, caiu em sua própria crise financeira. Os jogadores, reclamando de salários não pagos e promessas quebradas, fizeram as malas, rescindiram seus contratos e foram para casa.
“Do ponto de vista de toda e qualquer equipe, se você olhar para os preços e receitas, não foi sustentável”, disse Liu.
Mas a China também estava ficando para trás no palco externo.
Se houvesse algum indicador das principais esperanças e tristeza ideal que despertaram o sonho do futebol chinês, poderia ser sua seleção masculina de baixo desempenho, que ultimamente fica abaixo de Omã, Uzbequistão e Gabão no ranking mundial da Fifa, firmemente enraizada entre motivos medíocres e ocultos. .
A classificação atual da equipe é quase exatamente a mesma de quando o painel presidido por Xi seguiu o plano de reforma do futebol da China há 8 anos, e sua mais recente cruzada de qualificação para a Copa do Mundo foi apenas mais um fracasso humilhante. A China terminou em quinto lugar entre seis organizações em sua organização classificatória para o torneio do ano passado no Catar, uma derrota para o Vietnã no dia do Ano Novo Chinês, o ponto mais baixo de uma marca através de repetidas humilhações.
Tradicionalmente, a China tem sido muito mais bem sucedida no futebol feminino. Foi uma das primeiras pioneiras do futebol feminino, sediou o primeiro Campeonato Mundial Feminino da FIFA em 1991 e chegou à primeira divisão 8 anos depois. A Copa do Mundo Feminina deste ano não passa das quartas de final desde 1999 e pode não ser uma das opções possíveis feitas pelos principais especialistas para lutar pelo troféu.
O longo prazo da equipe masculina parece ainda mais brilhante. “Na verdade, eles só vão piorar à medida que as coisas estão”, disse Mark Dreyer, autor de um e-book sobre os esforços da China para se tornar uma superpotência esportiva.
A notícia não é grande fora de campo. A Fifa foi forçada a abandonar os planos de realizar a edição inaugural de um Mundial de Clubes expandido na China depois que o país impôs algumas das restrições mais rígidas do coronavírus do mundo. Este evento, apresentado numa conferência de imprensa triunfante em Xangai, terá agora lugar em 2025, mas é para tomar uma posição na China.
No ano passado, a Federação Asiática de Futebol encerrou um acordo multibilionário de TV com uma empresa de mídia chinesa depois que ela não cumpriu seus acordos. A Premier League fez o mesmo em 2020, quebrando um acordo que era seu contrato mais lucrativo, e agora assinou um que tem um valor significativamente menor.
O dinheiro que fluiu das corporações chinesas para entidades estrangeiras nos primeiros anos do boom, e que temporariamente transformou a China em uma importante fonte de lucros de patrocínio para equipes, ligas e federações em todo o mundo, foi substituído por dinheiro do Golfo e, em particular, da Arábia Saudita e do Catar. que agora têm o perfil que a China uma vez procurou.
Em uma assembleia da entidade que rege o futebol asiático, o candidato chinês que disputa uma vaga no conselho da Fifa terminou em último lugar na votação.
Entre os muitos sucessos prometidos através da China, há algumas alegações que precisam ser verificadas. O diretor do projeto de escolas, por exemplo, disse uma vez que 30. 000 dessas academias haviam sido abertas e que mais de 55 milhões de acadêmicos estavam agora jogando futebol.
“Enquanto a maior parte do mundo celebra uma tarefa quando termina, na China eles gostam de celebrar o anúncio, jogar fora números loucos e, em seguida, outras pessoas tomam isso como garantido”, disse Dreyer, que passou mais de uma década acompanhando o futebol chinês. indústria.
Não está claro quantas escolas estão operando, e é possivelmente praticamente impossível obter uma resposta: o funcionário do Ministério da Educação que fez as declarações, Wang Dengfeng, foi preso em fevereiro.
Sua prisão não foi a primeira nem a última. Li Tie, um ex-jogador que treinou a seleção durante parte de sua campanha fracassada na Copa do Mundo, foi preso por “graves violações da lei” não especificadas enquanto participava de um seminário educacional em novembro. Então, em fevereiro, o órgão anticorrupção do Partido Comunista emitiu um resumo dizendo que Chen Xuyuan, presidente da federação nacional de futebol, estava enfrentando acusações semelhantes.
Após a prisão de Chen, Hu Xijin, editor nacionalista e editor aposentado do Global Times, um tabloide do Partido Comunista, lamentou o estado lastimável do programa de futebol do país nas mídias sociais chinesas. pessoas” com seus escândalos, disse Hu.
Mesmo antes de uma série de anúncios do governo de que mais altos funcionários do futebol estavam sendo investigados, Hu alertou que o futebol masculino chinês estava “podre até o núcleo”.
Seu post se tornou viral, com muitos comentaristas pedindo desesperadamente uma revisão completa do futebol chinês. Não está claro se o país, e em particular Xi e o resto dos líderes da China, farão publicamente outros esforços.
Uma cruzada anterior contra a corrupção, que incluiu a prisão de diretores e funcionários do futebol, pressagiou o início de esforços mais recentes para expandir o esporte. As prisões e detenções mais recentes, disse Liu, podem ser apenas um sinal da disposição do governo de perseverar.
O chefe da empresa nacional de esportes da China, Gao Zhidan, pareceu recomendar isso recentemente. Em uma coletiva de imprensa após a consulta legislativa anual da China em 12 de março, quando o futebol foi notável por sua ausência em uma assembleia sobre esportes, Gao disse que “refletiu profundamente sobre os sérios distúrbios enfrentados pela indústria do futebol” e disse que sua empresa redobrará seus esforços para criar ligas competitivas e divulgar jovens talentos.
Como isso será permanece incerto. Ainda não há data oficial para o início da nova temporada, que deve ser em abril, com um número reduzido de equipes. Entre os feridos estavam Hebei, que há pouco tempo atraiu estrelas argentinas como Javier Mascherano e Ezequiel Lavezzi, e Zibo. Cuju, um time fundado em uma cidade que a Fifa uma vez identificou como “o berço da burocracia inicial do futebol”.
Uma liga reduzida marcará algum outro recuo das grandes ambições da China, cada vez que começar. Quando isso vai acontecer? Ninguém está a salvo. Um anúncio oficial do formato da liga ainda não foi feito.
Chang Che e John Liu, da CNN, contribuíram para este relatório.
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