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O ano de 2024 foi desastroso para o presidente chinês Xi Jinping. Apesar de toda a sua retórica sobre o “grande rejuvenescimento da nação chinesa”, o seu regime teve de lidar com reveses surpreendentes. Pelo contrário, as purgas militares destinadas a erradicar a corrupção revelaram um mal-estar sistémico. que continua a minar a preparação. A expansão económica entrou em colapso à medida que o desemprego, as falências e as saídas de capitais dispararam. Entretanto, os principais parceiros de Moscovo e Damasco tropeçaram ou caíram, minando as ambições geoestratégicas de Pequim. No seu conjunto, estas e outras crises revelaram uma China que parece mais frágil do que formidável.
Se 2024 destruir as ilusões da ascensão inabalável da China, 2025 exporá vulnerabilidades que Xi já não consegue esconder.
O ano de 2024 foi desastroso para o presidente chinês Xi Jinping. Apesar de toda a sua retórica sobre o “grande rejuvenescimento da nação chinesa”, o seu regime teve de lidar com reveses surpreendentes. Pelo contrário, as purgas militares destinadas a erradicar a corrupção revelaram um mal-estar sistémico. que continua a minar a preparação. A expansão económica entrou em colapso à medida que o desemprego, as falências e as saídas de capitais dispararam. Entretanto, os principais parceiros de Moscovo e Damasco tropeçaram ou caíram, minando as ambições geoestratégicas de Pequim. No seu conjunto, estas e outras crises revelaram uma China que parece mais frágil do que formidável.
If 2024 shattered illusions of China’s unyielding ascent, 2025 promises to lay bare the vulnerabilities that Xi can no longer conceal.
Diante da crescente desordem interna e de um futuro ambicioso presidente dos EUA, Donald Trump, em Washington, Xi não está apostando em mudanças radicais ou reformas ambiciosas. Em vez disso, segue uma política de perseverança: atravessando a estagnação econômica, evitando o confronto aberto com Washington, redobrando a disciplina ideológica e fomentando o caos para distrair seus adversários e ganhar tempo para estabilizar sua posição precária.
No entanto, a técnica de Xi traz riscos significativos. Embora sua disposição de passar por dificuldades possivelmente o impeça de controlar a força hoje, ela ameaça minar suas aspirações de um renascimento nacional da China amanhã.
Ao contrário do símbolo de competição construído por Xi, os dilemas internos da China continuam profundos. O declínio da população, o enfraquecimento da moeda e o declínio do investimento estrangeiro expuseram fissuras na gestão económica de Xi. Estão também a minar o acordo que o Partido Comunista fez com o povo chinês. : prosperidade em troca de conformidade. A crise de confiança da China corre o risco de se transformar num ciclo vicioso, uma vez que a fraca expansão desencoraja o investimento, corta a despesa, aprofunda a deflação e aumenta o desemprego, conduzindo a um maior enfraquecimento. expansão. A dependência de Xi de poucos estímulos do lado da oferta levou a picos de curta duração no açúcar, com aumentos modestos nas despesas e expansões de crédito de curta duração. Mas o aumento da dívida, as más apostas imobiliárias e um mercado de stocks estagnado durante uma década deixam Xi com pouca influência para relançar a expansão.
Worse still, Xi’s campaign to root out perceived weaknesses within the party, military, and private sector has compounded his conundrum. Purges of senior officials such as People’s Liberation Army Navy Adm. Miao Hua—a key enforcer of Xi’s ideological conformity accused of “serious violations of discipline”—as well as former Defense Minister Li Shangfu underscore rot within the ranks. The reported detention of more than 80 business executives in 2024 alone has stifled innovation and fueled fears of arbitrary state intervention. While these actions may consolidate loyalty and enforce control, they also deepen distrust and erode the competence that Xi needs to navigate mounting pressures.
These widening woes have only steeled Xi’s resolve. He routinely invokes Western “encirclement” and “containment,” blaming the United States for thwarting China’s rise. But he uses this narrative to justify ever-expanding repression at home, including constructing more than 200 party-run, extrajudicial detention facilities to enforce discipline and root out dissent. In Xi’s view, China’s domestic struggles ultimately stem from weak ideological discipline and insufficient loyalty to his vision. Put differently, in Xi’s mind, China isn’t broken; it’s disobedient. His solution? A stronger dose of the same medicine: tighter party control, intensified repression, and an unrelenting drive to cement his legacy as the architect of China’s historical destiny.
Amid internal challenges, Xi is turning to chaos abroad to reshape the international order in China’s favor. By offering diplomatic cover and economic support for Russia’s war in Ukraine and tacit backing for Middle Eastern disruptors such as Iran, Xi is fueling crises that distract, divide, and drain Western resources. For Xi, chaos is not merely a tactic; it’s a form of strategic currency, undermining Western cohesion while bolstering his narrative of Chinese resilience and strength. His calculation is stark: If China’s ascent is faltering, the international architecture sustaining its rivals must falter, too. Seen in this light, disorder abroad is Xi’s lifeline—a calculated gambit to obscure his inability to deliver progress at home or globally.
No entanto, 2025 testará Xi como nunca antes. O escrutínio intensificado de Washington – que adicionará novas pesquisas sobre semicondutores, exportações de geração complexa e tarifas mais altas – enfrentará crescente agitação doméstica, adicionando medidas de trabalho árduo e dissidência online. Ao mesmo tempo, o surgimento de um alinhamento antiautoritário – marcado por uma maior coordenação transatlântica em relação à China e pelo novo quadro trilateral entre Estados Unidos, Japão e Coreia do Sul – acentuará a tensão. Essas forças convergentes desafiarão Xi com táticas que ele nem pode prever, expondo a fragilidade de sua força centralizada e testando os limites de sua narrativa de inevitabilidade conscienciosamente construída.
O maior factor X de Xi será Trump, cujo regresso promete imprevisibilidade. Durante o seu primeiro mandato, Trump esperou 15 meses para impor listas de preços aos produtos chineses. Desta vez, as listas de preços deverão atingir duramente, visando a alma da economia em declínio da China: as exportações. Estas taxas não só serão mais rápidas; Reduzirão ainda mais os seus gastos, com taxas que chegam a 60% em sectores críticos como a tecnologia, os bens de consumo e os equipamentos empresariais. Ao contrário das sanções, que Xi trabalhou para aliviar e que levaram anos a concretizar-se plenamente, as listas de preços entram em jogo. efeito da noite para o dia, deixando Pequim com pouco tempo para responder e forçando as marcas chinesas a absorver perdas esmagadoras.
As ameaças tarifárias de Trump traduzem-se num enorme perigo para Xi. A dependência da China dos Estados Unidos – o seu maior parceiro comercial – sustenta milhões de empregos na indústria transformadora, mas uma escalada imediata das listas de preços poderia devastar as pequenas e médias empresas, levando ao encerramento de fábricas e ao despedimento. Sectores vulneráveis, como os da electrónica e dos têxteis, poderão enfrentar graves perturbações, e mesmo a indústria dos veículos eléctricos – um dos poucos pontos positivos da China – está a debater-se com a sobressaturação interna e com as barreiras industriais emergentes nas sociedades ocidentais. Entretanto, o bipartidarismo em Washington para controlar o investimento estrangeiro ameaça sufocar os fluxos vitais de capital americano, restringindo as ambições tecnológicas e os objectivos económicos mais amplos de Pequim.
Juntas, essas medidas podem ser um golpe fatal para a economia da China, cuja expansão está quase abaixo da meta oficial de Pequim de 5%. Significativamente, o partido ameaçou demitir economistas se eles alertassem sobre uma lenta desaceleração econômica ou expressassem perspectivas “inadequadas”, uma característica do autoritarismo que visa suprimir verdades inconvenientes. Xi fez do aumento do consumo doméstico sua prioridade mais sensata para 2025, mas isso também permanece em terreno instável. Se Xi tem ainda menos confiança nos mercados, é nas massas chinesas, que não mostraram nenhum desejo de sair de seu atoleiro econômico por meio do dinheiro. Os investidores compartilham esse ceticismo: o rendimento dos títulos de 10 anos da China caiu para mínimas recordes, sinalizando dúvidas sobre a trajetória do país.
Entretanto, a confiança de Xi no caos global para a sua posição mostra um paradoxo flagrante: a instabilidade que ele alimenta para distrair o Ocidente pode sair pela culatra se essas crises se estabilizarem. Em 2025, o fim de grandes conflitos – seja através do acordo prometido por Trump com a Ucrânia ou da acção israelita contra os restantes representantes do Irão – poderá colocar novamente os holofotes sobre a China. Para Xi, este é um cenário de pesadelo. A fragmentação das prioridades do Ocidente ajudou a mascarar as suas vulnerabilidades, mas a resolução dessas crises pode permitir-lhe enfrentá-las de frente.
A escolha de Xi é dura: recuar com uma estratégia de sobrevivência ou ameaçar mais instabilidade indo longe demais. Ambas as rotas provarão sua capacidade de permanência a longo prazo. Dada a postura competitiva de Trump, é improvável que Xi inicie uma guerra econômica aberta, pelo menos inicialmente, pois reconhece que uma escalada prejudicaria mais a China do que seus adversários. Em vez disso, Xi poderia simplesmente adotar respostas simbólicas e calibradas – como as restrições recentemente anunciadas a terras raras – para alocar força, preservando espaço para negociação. Xi também pode alavancar listas de preços retaliatórias ou reprimir empresas americanas que operam na China para assinar um desafio sem provocar um confronto em grande escala.
No nível doméstico, a tarefa de Xi é como redefinir o sucesso. Se a estabilidade política e o terreno ideológico agora tiverem precedência sobre o crescimento econômico, Xi terá que redefinir as dificuldades como evidência positiva da resiliência e superioridade ética da China sobre o Ocidente. Se o rejuvenescimento nacional agora demorar décadas a mais do que o esperado, Xi provavelmente fornecerá esses atrasos como medidas obrigatórias para tornar o “sonho chinês” uma realidade. Permanece uma questão em aberto se o povo chinês aceitará essa nova narrativa ou recuará de um futuro adiado.
No cenário global, o hotel de Xi em direção à instabilidade carrega seus próprios perigos. Em vez de se manter à tona, Xi poderia simplesmente aumentar as tensões em outros lugares, talvez no Mar da China Meridional, testando os Estados Unidos por meio do confronto com as Filipinas. No entanto, mesmo que uma estratégia voltada para o caos seja aplicada, se ela visa distrair as partes em conflito e evitar o confronto direto, ela convida ao erro de cálculo. Especificamente, Xi corre o risco de expor Pequim às vulnerabilidades que enfraqueceram outros regimes autoritários, desde o do presidente russo, Vladimir Putin, até tudo, desde a aposta desastrosa de invadir a Ucrânia até o malfadado ataque do Hamas a Israel em 7 de outubro de 2023, que provocou grande retaliação.
É claro que a ironia da liderança de Xi é que uma figura provavelmente transformadora, obcecada pelo progresso, não pode aceitar a mudança. Sob o seu governo, a China tornou-se uma potência perturbadora e limitada, onde qualquer tentativa de a controlar ameaça manchar o estatuto global de Pequim e minar a credibilidade da sua ascensão como uma potência maravilhosa. Mas progredir não é liderar e, para alguém cuja legitimidade se baseia no prestígio nacional, os meros perigos da sobrevivência ficam perigosamente aquém das suas nobres ambições. Em última análise, se 2025 se tornará um ponto de viragem ou apenas mais um ano terrível, horrível e nada bom, dependerá de Xi conseguir triunfar sobre o maior desafio de todos: ele próprio.
Craig Singleton é pesquisador sênior da China na Fundação para a Defesa das Democracias e ex-diplomata dos EUA. X: @CraigMSingleton
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