Um estudo (1) conduzido pela Universidade da Califórnia, Los Angeles e pela Universidade Federal ABC encontrou neurônios relacionados à busca compulsiva de alimentos em camundongos.
Quando os cientistas ativaram celulares chamados VGATs, os animais superaram obstáculos para comer e comeram mais, mesmo já estando cheios. O oposto também é verdadeiro: a inibição do celular fez com que os ratos comessem menos. Conversamos com o cientista brasileiro Fernando Reis, que participou do estudo.
O que são células VGAT?
São células que produzem a proteína VGAT, abreviação de “transportador da vesícula biliar”. Sua função é entregar o neurotransmissor GABA [envolvido na regulação do apetite e da ansiedade] às vesículas dos neurônios.
A partir daí, o GABA pode ser liberado fora do neurônio, criando sinapses com outras células e estabelecendo comunicação entre elas.
Esse conjunto de células é descoberto em uma região do cérebro chamada cinza periaquedutal (PAG). Podemos mapear esses neurônios e mapear, registrar ou monitorar sua atividade.
E qual é a ligação entre essas células e a busca por comida?
Ao injetar vírus no cérebro de camundongos, induzimos a expressão de um marcador biológico [fluorescente] que sinaliza a presença de células VGAT.
Quando esses neurônios estão mais ativos, observa-se um acúmulo de fluorescência, que é medido por meio de fibras ópticas implantadas no cérebro dos animais. Assim, sabíamos que os neurônios VGAT eram mais ativados quando os camundongos se aproximavam da comida ou caçavam insetos.
Também podemos induzir a expressão de proteínas nas membranas desses neurônios, por sua atividade. Na presença de mole (que chega ao cérebro do animal por meio de uma fibra óptica), essas proteínas substituem temporariamente sua conformação e aumentam a atividade dos neurônios VGAT. Na ausência de luz, eles retomam sua conformação inativa.
Seria imaginável expandir drogas que atuam nessas células?Para tratar transtornos alimentares, por exemplo.
Os neurônios PAG e VGAT são encontrados no tecido cerebral humano. Estudos futuros podem avaliar como esse domínio responde a estímulos apetitivos e identificar as características moleculares desses neurônios (por exemplo, se existem receptores sensíveis a drogas). Isso pode simplesmente modular sua atividade e afetar a motivação do comportamento alimentar.
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Fonte 1. “Controle da alimentação através de uma via ascendente do mesencéfalo-subtalâmico”. F Reis et al. , 2024.
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