Sean Kelly, de 22 anos, queria estudar negócios na Universidade Rutger. Mas, sem conseguir ser aprovado em uma disciplina de cálculo, ele pediu afastamento ao final de seu primeiro ano.
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Hoje, a Jersey Champs, com sede na cidade de Piscataway, em Nova Jersey, fatura US$ 1,2 milhão por ano e é rentável, de acordo com Kelly.
O empreendedor faz parte de uma tendência empolgante: o crescimento de milhões de dólares em empresas de uma só pessoa. O número de empreendedores que fazem de US$ 1 milhão a US$ 2,49 milhões por ano em empresas não-empregadoras, aquelas cujo único funcionário é o proprietário, atingiu 36.984 em 2017, de acordo com dados de censos recentes, uma alta de 38% em relação aos 26.744 em 2011. É uma tendência alimentada pela disponibilidade de tecnologia de baixo custo, como as lojas de e-commerce e as redes sociais.
Mas como Kelly construiu seu negócio milionário em uma idade em que muitas pessoas ainda estão descobrindo o que querem fazer para viver? Ele recentemente compartilhou sua história comigo.
Encontre um nicho
Kelly, cujo pai tem experiência como vendedor da Amazon, teve sua ideia de negócio na faculdade, quando percebeu como muitos alunos do ensino médio e da faculdade usam uniformes no dia-a-dia. A maioria das camisas tinha logotipos de equipes esportivas, mas Kelly percebeu que seria impossível começar um negócio a partir disso, com o orçamento de um estudante universitário. “Para as camisas esportivas regulares, você precisa ter licenciamento e milhões de dólares em vendas”, diz ele.
Então, ele decidiu fazer camisetas personalizadas que celebravam os artistas de hip hop e rappers, além de programas de TV vintage, e vendê-las online, com a ideia de que daria comissões às marcas usadas. Começando com US$ 1.000 que ele economizou no ensino médio, Kelly lançou a Jersey Champs. Ele investiu na contratação de um designer gráfico freelancer, montou um site Shopify e criou um pequeno lote de inventário, usando um fabricante no Paquistão que ele encontrou no gigantesco site de comércio eletrônico Alibaba, após enviar mensagens a 15 fábricas.
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Kelly também construiu sua marca organizando sorteios nas páginas de Instagram dos artistas e das Kardashians, o que não foi barato. Kelly disse que gastou US$ 15 mil para participar de um concurso com outros 49 comerciantes, mas obteve resultados. “Com um post das Kardashians, você ganha cerca de 100 mil seguidores durante a madrugada”, ele diz.
Devagar e sempre
Mantenha-se humilde
Kelly viaja com frequência para falar sobre empreendedorismo nas redes sociais. “Eu amo a comunidade de empreendedores”, ele diz.
Projetou seu negócio para o seu estilo de vida móvel. “Trabalho em casa”, diz. “Nem sequer tenho um escritório e realmente não preciso”.
A execução de uma operação ultra-enxuta permitiu que ele aumentasse o lucro a cada ano. Kelly paga a si mesmo um salário de US$ 50 mil por ano para comida e aluguel.
Nem sempre foi fácil. “Você tem que sacrificar o primeiro ano ou dois e realmente ralar”, reconhece ele.
Mas ele está feliz por ter se comprometido a construir seu negócio. “Agora eu estou no ponto em que eu posso acordar e ter vendas”, diz. ” Eu posso viajar para onde eu quiser. Porque eu estou gastando tanto em anúncios no meu cartão de crédito, eu posso basicamente viajar de graça.”
Esse é um lugar agradável para se estar aos 22 anos. E ele está apenas começando.
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